به طور کلی حرکت سیال از محیط غلیظ تر به محیط رقیق تر بر اثر اختلاف پتانسیل از میان یک غشا نیمه تراوا را فرآیند اسمزی می گویند.
به دنبال این انتقال سیال تا آن جا که فشار ایجاد شده بر غشا نیمه تراوا مانع انتقال سیال شود به این فشار فشار اسمزی می گویند، آب تا ایجاد تعادل و هم غلظت شدن دو طرف غشا پیش میرود. غشا نیمه تراوا تنها به ذرات و مولکول های آب اجازه عبور می دهد و کلیه ذرات یون ها و سموم و آلودگی ها پشت غشا می مانند.